壓縮機是高速運轉的復雜機器，保證壓縮機曲軸、軸承、連桿、活塞等運動件的充分潤滑是維持機器正常運轉的基本要求。為此，壓縮機制造商要求使用指定牌號潤滑油，并要求定期檢查潤滑油油位和顏色。然而,由于制冷系統設計、施工和維護方面的疏忽，壓縮機缺油、油焦化變質、回液稀釋、制冷劑沖刷、使用劣質潤滑油等造成運動件潤滑不足的情況比較常見。
1、潤滑不足
磨損的直接原因：潤滑不足。缺油肯定會引起潤滑不足，但油潤不足不一定就是缺油引起的。
以下三種原因也可以造成潤滑不足：
潤滑油無法到達軸承表面。
潤滑油雖已到達軸承表面，但是粘度太小，不能形成足夠厚度的油膜。
潤滑油雖已到達軸承表面，但是由于過熱而分解掉了，不能起到潤滑作用。
導致的不良影響：吸油網或供油管路堵塞、油泵故障等均會影響潤滑油的輸送，潤滑油無法到達遠離油泵的摩擦面。吸油網和油泵正常，但軸承磨損、間隙過大等造成漏油和油壓過低，會使遠離油泵的摩擦面得不到潤滑油，造成磨損和劃傷。
由于種種原因(包括壓縮機啟動階段)沒有得到潤滑油的摩擦面溫度會迅速攀升，超過175°C后潤滑油就開始分解。“潤滑不足-摩擦-表面高溫-油分解”是一個典型的惡性循環，許多惡性事故包括連桿抱軸、活塞卡缸都與這個惡性循環有關。更換閥片時，應檢查活塞銷磨損情況。
2、缺油
缺油是很容易辨別的壓縮機故障之一，壓縮機缺油時曲軸箱中油量很少甚至沒有潤滑油。
排出壓縮機的潤滑油不回來：潤滑油不回來壓縮機就會缺油。
壓縮機回油有兩種方式：
一種是油分離器回油。
另一種是回氣管回油。
油分離器安裝在壓縮機排氣管路上，一般能分離出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進入系統管路的油量，從而有效延長了無回油運轉時間。管路特別長的冷庫制冷系統、滿液式制冰系統以及溫度很低的凍干設備等，安裝高效油分離器能大大延長壓縮機無回油運轉時間，使壓縮機安全度過開機后無回油的危機階段。
未被分離出來的潤滑油將進入系統：隨制冷劑在管內流動，形成油循環。
潤滑油進入蒸發器后：
一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來。
另一方面，溫度低粘度大，分離出來的潤滑油容易附著在管內壁上，流動比較困難。
蒸發溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發管路設計和回氣管路設計和施工必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設計，并保證較大的氣流速度。對于溫度特別低的制冷系統，如-85°C和-150°C醫用低溫箱，除選用高效油分離器外，通常還添加特殊溶劑，防止潤滑油堵毛細管和膨脹閥，并幫助回油。
實際應用中，由于蒸發器和回氣管路設計不當引起的回油問題并不罕見。對于R22和R404A系統來說，滿液式蒸發器的回油非常困難，系統回油管路設計必須非常小心。使用高效油分可以大大減小進入系統管路的油量，有效延長開機后回氣管無回油時間。
當壓縮機比蒸發器的位置高時,垂直回氣管上的回油彎是必需的。為了保證低負荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。
壓縮機頻繁啟動不利于回油，由于連續運轉時間很短壓縮機就停了，回氣管內來不及形成穩定的高速氣流，潤滑油就只能留在管路內。回油少于奔油，壓縮機就會缺油。
除霜時蒸發器溫度升高，潤滑油粘度減小，易于流動。除霜循環過后，制冷劑流速大，滯留的潤滑油會集中返回壓縮機。制冷劑泄漏較多時回氣速度會降低，速度太低會造成潤滑油滯留在回氣管路，不能快速返回壓縮機。
油壓安全護裝置在缺油時會自動停機，保護壓縮機不受損壞。沒有視油鏡
和油壓安全裝置的全封閉壓縮機(包括轉子和渦旋壓縮機)以及風冷壓縮機，缺油時沒有明顯癥狀，也不會停機，壓縮機會在不知不覺中磨損損壞。
壓縮機噪音、震動或電流過大，可能與缺油有關，對壓縮機和系統運行狀況的準確判斷就顯得非常重要。
3、結論
缺油的根本原因不在于壓縮機奔油多少和快慢，而是系統回油不好。安裝油分離器可以快速回油，延長壓縮機無回油運轉時間。蒸發器和回氣管路的設計必須考慮到回油。避免頻繁啟動、定時化霜、及時補充制冷劑、及時更換磨損的活塞組件等維護措施也有助于回油。
回液和制冷劑遷移會稀釋潤滑油，不利于油膜的形成；
油泵故障和油路堵塞會影響供油量和油壓，導致摩擦面缺油；
摩擦面高溫會促使潤滑油分解，使潤滑油失去潤滑能力；
這三方面問題引起的潤滑不足也常常造成壓縮機損壞。缺油的根源在于系統。只更換壓縮機或某些配件不能從根本上解決缺油問題。
所以，系統設計、管路施工必須考慮系統回油問題，否則后患無窮!比如設計、施工時蒸發器回氣管設置回油彎、排氣管設置止逆彎，所有管路都應沿著流體運動方向一路下坡，坡度0.3~0.5%。